Nous quittons Mai Chau et nos hôtes pour nous diriger vers Son La. Pour commencer nous nous dirigeons vers le lac Hoa Binh afin de faire une partie sur l’ancienne route numéro 6, presque abandonnée et réduit à l’état de piste sur de nombreux tronçons. Nous y trouverons tranquillité et petits villages reculés.

Nous traversons le plateau de Moc Chau long d´environ 80 km et qui se prête particulièrement bien à la culture du thé, des pruniers, et plus étonnamment sous ces latitudes à l´élevage bovin pour la production laitière. La température y est toujours fraîche voir glaciale en hiver.
La région est aussi réputée pour la floraison des pruniers à la fin de l’hiver et nous pourrons nous arrêter dans des villages H’mong qui en font la culture.

Arrivée à Son La, visite de l´ancien pénitencier colonial où les indépendantistes était incarcérés, et du petit musée des ethnies de la région (Thai noirs, Méo, Muong).
Nuit à l´hôtel.

: Nuit à l’hôtel

: 180 km – 5h

: Guide et motos

Étape un peu longue mais très belle route variée avec plusieurs passages de cols d´où les vues sont magnifiques.
Nous ferons une première pause pour visiter le petit marché de Thuan Chau fréquenté par des ethnies Thai noir et H´mong.

La journée se passe à travers des paysages bucoliques, des successions de vallées et collines. Nous passons enfin Dien Bien Phu pour nous diriger vers la forêt de Muong Phang à 25 km au nord-est de la ville, là où se trouvait le poste de commandement des forces vietnamiennes. Nous pourrons visiter le camp du général Giap et celui de son chef d’état-major.
Nous redescendons sur la route principale No 279 pour la visite des canons Viet-Minh qui pilonnaient la cuvette de Dien Bien Phu.
Retour sur la ville où nous nous installons à l’hôtel.

: Nuit à l’hôtel

: 180 km – 5h

: Guide et motos

Ce matin nous continuons la visite des reliques de la terrible bataille du printemps 1954 qui opposa les troupes coloniales françaises aux troupes Viet Minh commandées par le célèbre général Giap : le QG de De Castries, le mémorial dédiés aux soldats français, la colline A1 la plus fortifiée des positions française (colline Éliane), et le musée.

Il est ensuite temps de quitter Dien Bien Phu pour rejoindre l’étape du jour.
La route s´engouffre dans les montagnes, le long d´une magnifique rivière puis nous filons tout droit jusqu´à Muong Lay, anciennement Lai Chau. En chemin nous pourrons nous arrêter visiter l’un des nombreux villages ethniques reliés à la route par plusieurs ponts suspendus enjambant la rivière.

Arrivée sur Muong Lay dont l’ancienne petite ville vient de disparaître sous les eaux d´un barrage hydroélectrique. Ici la rivière Da, particulièrement dangereuse, causa de nombreuses pertes humaine durant ses crues passées. La vallée ceinte entre de hautes montagnes se prêtait bien à la construction de l´ouvrage, et le pays ayant besoin d´électricité, le destin de cette petite ville fut définitivement scellé.

: Nuit à l’hôtel

: 100 km – 3h

: Guide et motos

Nous partons ce matin pour quelques kilomètres le long de la rivière Da avant de faire l’ascension du plateau de Sin Ho.
La petite route grimpe en lacet à flanc de montagne, offrant quelques beaux points de vue, et nous débouchons sur un large plateaux entouré de collines calcaires. A 1500 mètres d´altitude, le paysage contraste vraiment avec ceux que nous avons rencontré auparavant.

Déjeuner à Sin Ho et nous partons vers quelques villages ethniques à la rencontre des Dao noir, Lao, H´mong blanc. Il est temps de quitter cette enclave et redescendons vers le nouveau Lai Chau. La ville est dominée par d’impressionnants pitons karstiques formant comme des dents de scie.

: Nuit à l’hôtel

: 120 km – 4h30

: Guide et motos

De nombreuses ethnies habitent des collines environnantes; H’mong fleurs, H’mong rouges, Lao, Lu, Dzay et Dzao. Nous partons ce matin rencontrer les Lu, reconnaissables à leur costume indigo noir orné de motifs colorés, et au turban que portent les femmes en oblique sur leur tête. Si nous tombons sur un jeudi nous pourrons également assister au marché hebdomadaire de la ville.

Nous continuons ensuite sur la très belle route menant à Sapa, parsemée de petits hameaux.
La route s’élève enfin, il nous faut franchir le plus haut col du Vietnam, le col Tram Ton, à 1900 mètres d´altitude. Au sommet nous pourrons essayer de voir le Fan Si Pan, plus haut sommet du pays. Avant d’atteindre Sapa, si nous avons le temps, nous ferons une halte à la cascade d’argent, haute de 100 mètres. Arrivée pour déjeuner.

Dans l’après-midi nous partons découvrir la fameuse vallée qui a fait la renommée cette station climatique. Rizières en terrasses, larges panoramas, villages ethniques nombreux, nous pourrons faire une petite randonnée pour nous dégourdir les jambes ou bien continuer à moto pour nous enfoncer plus profond dans la vallée.
Nuit à l’hôtel.

: Nuit à l’hôtel ou chez l’habitant Giay

: 70 km – 2h30

: Guide et motos

Nous partons ce matin vers une vallée au nord de Sapa, à l’écart des sentiers touristiques. Direction la frontière chinoise.
Les virolos de montagne nous font plonger graduellement vers les localités de Ban Khoang des Dao rouges puis Ta Giang Phin des Dao et H’mong, dont l’apparition de rizières en terrasse marque toujours la survenue.

Nous bifurquons ensuite vers Muong Hum et arrivons sur le territoire des Giay qui vivent principalement de la riziculture et de l’élevage d’animaux : buffles pour les champs, chevaux pour transporter les marchandises, cochons et poules pour l’alimentation. Le marché de la ville se tient le dimanche et était autrefois le plus grand marché de cardamone de la région. Nous partirons plus tôt de Sapa si le jour de la semaine correspond..

Passé Muong Hum, nous continuons une 30aine de kilomètres en gravissant la montagne à travers des paysages toujours étonnants, jusqu’au village Y Ty de la petite ethnie Ha Ni, où nous nous installons pour la nuit. Ici les villageois habitent des maisons typiques en argile au murs épais et de forme carré, leur permettant d’affronter les difficiles conditions climatiques. Nous passons le reste de la journée à découvrir les environs.
Nuit en auberge locale.

: Nuit en auberge H’mong Blanc / Chambre commune

: 70 km – 3h

: Guide et motos

Nous passons la matinée dans les environs pour faire la visite du village et d’autres villages alentours plus typiques. Découverte des rizières ponctuées parfois de gros bloc de pierre, des plantations de cardamone, des occupations de chacun. Direction ensuite Lao Cai sur une belle route à flanc de montagne, parfois à flanc de falaise, traversant le district de Bat Xat et longeant la frontière chinoise.

Dominant la vallée de plusieurs centaines de mètres, si le temps est dégagé nous pourrons apercevoir des villages chinois en contrebas.
Arrivés à Lao Cai nous visiterons le temple Den Mau, datant du 18ième siècle, dédié à la mère du peuple vietnamien, et marquant également la frontière avec la puissante voisine, la Chine. Nous y aurons donc une vue directe sur le pont frontière.
Nous prenons ce soir le train de nuit pour rejoindre la capitale.
Arrivée prévue le lendemain vers 6 heures du matin.

: Train de nuit pour Hanoi / Cabine couchettes

: 100 km – 3h

: Guide et motos